Il metodo infallibile per risolvere un problema

Il 2026 è iniziato, come sempre con fiumi di parole e di articoli, di consigli e previsioni per il futuro. Ciò che ci si augura di più a Capodanno sono in ordine, la salute, la serenità, la felicità. Nessuno, però ha mai pensato di farci trovare sotto all’albero la chiave per la soluzione dei nostri problemi.

Uno dei primi articoli del 2026, secondo il mio parere più interessanti è apparso su TheGuardian, a cura di Gaby Hinsliff e si intitola – Il modo migliore per aggirare un problema difficile? Non fare nulla.

Ecco di seguito il testo integrale tradotto in italiano:

Da Agatha Christie che lava i piatti al chirurgo oncologo ispirato dal teatro, un cervello inattivo sembra improvvisamente in grado di unire i puntini.

Se vuoi davvero risolvere un problema, prova a non fare nulla. Piega il bucato. Mescola un risotto. Vai a correre, guarda un film, cerca di intrattenere il bambino di qualcun altro: qualsiasi cosa che implichi un po’ di attività in modo poco impegnativo ma comunque vagamente coinvolgente, che non può assolutamente essere classificato come lavoro ma non è nemmeno totalmente vegetativo.

L’importanza della manualità

Potrebbe non essere il trucco di produttività che ogni persona intraprendente vorrebbe sentirsi dire, ma è sorprendente quanto spesso un periodo di lavoro senza meta liberi un cervello umano altrimenti oberato di lavoro. Distogliere la mente da occupazioni troppo impegnative serve per fare il tipo di salto mentale laterale che aiuta tutto a tornare al suo posto. E non lo dico solo per giustificare un Capodanno trascorso sdraiato sul divano con i postumi della sbornia, a sgocciolare gli ultimi spuntini natalizi.

Per l’eminente chirurgo oncologo Michael Baum , fu una serata libera a teatro con la moglie a permettergli di unire improvvisamente i puntini. Dopo aver visto una scena dell’opera teatrale di Tom Stoppard, Arcadia, in cui un personaggio spiega la teoria del caos a un altro, Baum ebbe la sua personale illuminazione: e se questo concetto matematico, usato per descrivere sistemi complessi che possono sembrare casuali ma che nascondono uno schema nascosto, potesse anche spiegare il modo altrimenti enigmatico in cui il cancro cresce e si diffonde? Il risultato di quell’unico pensiero fugace, mentre si alzava il sipario, fu un’innovazione nella chemioterapia e un gratificante aumento dei tassi di sopravvivenza.

Scoperte improvvise e illuminazioni

Ebbene la storia della scienza è costellata di scoperte accidentali nate nel perseguimento di obiettivi completamente diversi. Ciò che Baum descriveva suona più come una sorta di gloriosa inefficienza: una vittoria nata dal sapere esattamente quando smettere di provare. La storia venne alla luce solo dopo la morte di Stoppard, quando Baum fu spinto a scrivere al Times che il drammaturgo non poteva sapere quante vite avesse inavvertitamente salvato. Ma con tutto il rispetto per il potere del dramma, forse non fu tanto l’opera a salvarli quanto il permesso che dava a un medico di staccare la spina e rilassarsi.

Liberare la mente

Dopotutto, il tipo di lavoro che libera la mente non deve essere particolarmente impegnativo. Si dice che Archimede abbia avuto la sua svolta mentre si rilassava nella vasca da bagno, osservando l’acqua che scivolava fuori bordo. 
Agatha Christie elaborava le trame dei suoi gialli mentre lavava i piatti, sostenendo che “il lavoro puramente meccanico favorisce il flusso delle idee, e che piacere trovare i propri compiti domestici finiti senza alcun ricordo di averli svolti”. Anch’io ho imparato nel corso degli anni che quando sono bloccato su un pezzo di scrittura che non prende forma, il modo più rapido per rimediare non è martellarci sopra cupamente per ore, ma chiudere il portatile e fare qualcosa di completamente diverso per un po’. Persino dedicarsi ad un hobby, come collezionare può essere un ottimo diversivo, per poi ritornare al problema più sereni e propositivi.

Anche un metodo di studio valido e alcune tecniche per sviluppare la memoria, impongono frequenti pause, per poi ripetere i capitoli, quindi ritornarvi con una mente più serena.

In qualche modo, mentre porto il cane in giro per l’isolato o carico la lavastoviglie di malumore, le cose il più delle volte si sistemano da sole. Il trucco sta nel separare la mente cosciente, impegnata, da una parte subconscia più profonda del cervello, che può continuare a elaborare idee anche quando non sembra affatto di stare pensando. È diverso dal lavorare coscientemente, ma anche molto diverso dall’oziare. Semmai, il parallelo più vicino è con il sogno, e il modo in cui permette alla mente di rivedere la registrazione mentale della giornata e dare un senso a tutto ciò che non si è riusciti a elaborare in quel momento. E, come per il sonno, più si è impegnati, più probabilmente si ha bisogno.

Come imparare a riflettere?

Di recente ho sentito un ex collaboratore di Downing Street suggerire, solo per metà scherzosamente, che i governi dovrebbero adottare quella che le università chiamano una settimana di lettura (o, a rigor di termini, cosa sarebbe una settimana di lettura se gli studenti non la considerassero principalmente un’occasione per tornare a casa e fare il bucato). Intendeva una pausa, abbastanza lunga da permettergli di riflettere seriamente, dalla corsa costante per tenersi al passo con l’indignazione che sta alimentando il ciclo di notizie sui social media. Se il governo di Keir Starmer viene spesso criticato per la mancanza di una visione d’insieme o di un retroterra intellettuale, in parte è sicuramente perché nessuno in questa amministrazione ubriaca di energia ha mai il tempo di svilupparne uno: di riflettere su cosa ha funzionato e cosa no, di fare i collegamenti meno ovvi e di lasciare che emergano idee originali.

Non c’è modo che un governo impopolare come questo oserebbe mai dire di prendersi del tempo per riflettere profondamente, ovviamente, per paura dell’inevitabile reazione pubblica contro quella che sarebbe percepita come pigrizia o insopportabile pomposità.

Scivolare di lato, come liberare la mente, come svuotare la mente?

Eppure, l’ironia è che molti di noi probabilmente desiderano segretamente qualcosa di simile. Secondo un recente sondaggio del TUC , più della metà dei lavoratori britannici afferma che il proprio lavoro è diventato più intenso negli ultimi anni: le donne sono particolarmente propense a sentirsi a disagio, il che potrebbe riflettere il fatto che hanno maggiori probabilità di lavorare nel settore pubblico come la sanità e l’istruzione, dove l’aumento dei carichi di lavoro e la riduzione dell’organico, uniti agli obiettivi di produttività governativi, hanno sistematicamente spremuto tutto il tempo libero della giornata. Per troppi di noi, l’intensità del lavoro significa non avere tempo per pensare lucidamente durante il giorno e tornare a casa troppo sfiniti per fare altro che rilassarsi e scorrere il giornale. Ciò che si sta perdendo è il tipo di tempo libero che permette a una mente rilassata ma comunque intellettualmente curiosa di scivolare utilmente di lato.

Un metodo intelligente per usare l’intelligenza artificiale

Paradossalmente, è proprio la tecnologia a offrire la migliore opportunità di recuperare parte di questo tempo. Man mano che l’intelligenza artificiale inizia a svolgere sempre più compiti di routine sul lavoro, i datori di lavoro si troveranno di fronte a una scelta su come utilizzare il tempo umano risparmiato. Possono semplicemente cogliere l’opportunità di licenziare gli esseri umani e massimizzare i profitti a breve termine, oppure possono scommettere su un percorso più lungo verso futuri guadagni di produttività, restituendo parte di quel tempo ai propri dipendenti – non come l’infinito tempo libero retribuito delle fantasie keynesiane, ma per dedicarsi al tipo di pensiero o formazione originale e creativa che i grandi modelli linguistici non riescono ancora a replicare.

(Un modello ovvio è la regola  del 20% di Google per promuovere l’innovazione negli anni 2000, in base alla quale ai programmatori veniva offerto un giorno a settimana per sperimentare progetti collaterali nell’orario aziendale: la logica commerciale era che, sebbene la maggior parte non avrebbe portato a nulla, sarebbero state generate abbastanza idee originali da giustificare il tempo apparentemente sprecato.)

Troppo utopico? Forse. Ma per ora, ci sono modi peggiori per affrontare con cautela gennaio che ricordare che il tempo trascorso a fare ciò che sembra non essere granché può essere tempo impiegato per ottenere più di quanto in realtà si sia realizzato. Buon anno.

Come liberare la mente? Una domanda che molti si fanno sempre più spesso. E poi, come imparare a riflettere e come imparare a prendere decisioni?

La meditazione e la mindfulness potrebbero venire in nostro aiuto.

Come risolvere un problema? Identificazione del problema, definizione di un obiettivo, valutazione delle possibili soluzioni, analisi pro e contro. Pause da utilizzare per occupazioni manuali: correre, esercizio fisico, passeggiate, lavare i piatti o altro. Creare uno schema su un foglio di carta, con obiettivi, analisi e soluzioni. Cercare soluzioni possibili e alla propria portata, cioè realizzabili. Prendere una decisione e attuarla. Definire un calendario per monitorare i risultati.

Come imparare a risolvere problemi? la cosa fondamentale è non farsi prendere dall’ansia e dalla preoccupazione. Stabilire una tabella di marcia ed esercitarsi a risolvere problemi. Seguire le diverse fasi nella risoluzione di un problema e ripeterle anche in altri casi. L’esercizio è importante; è necessario sforzarsi di allenare la mente e svuotarla quando necessario, per poi ritornare sul problema con una mente rilassata. L’esercizio aiuta a sviluppare il pensiero critico e la capacità di risolvere problemi.