L’analisi di Devi Sridhar ( professoressa titolare della cattedra di salute pubblica globale presso l’Università di Edimburgo) su The Guardian offre una lettura critica e lungimirante sui rischi dell’hantavirus.
Hantivirus: la malattia di cui avresti preferito non aver mai sentito parlare, mentre ti tornano in mente le immagini della pandemia di Covid. Ho visto un sacco di notizie allarmistiche e alcune interpretazioni bizzarre sui social media, quindi immagino che molte persone siano confuse su cosa stia succedendo.
Innanzitutto, questa non è la pandemia di Covid – solo che c’era il Covid. I precedenti focolai di hantavirus sono stati contenuti (anche se nessuno si è verificato su una nave da crociera). Quindi, per ora, il rischio per la popolazione generale è basso: io e i miei colleghi continuiamo a lavorare normalmente e monitoriamo l’eventuale comparsa di nuove infezioni al di fuori del gruppo originario della nave da crociera . Queste nuove infezioni rappresenterebbero il punto di svolta cruciale per determinare se assisteremo a un’ulteriore diffusione e a un aumento del rischio per la salute pubblica, oppure se saremo giunti alla fine di questo focolaio.
Hantavirus già conosciuto nel mondo
La prima cosa da sapere è che i casi di hantavirus si verificano continuamente in tutto il mondo. Semplicemente non se ne sente parlare. Anzi, probabilmente non avete sentito parlare dell’epidemia di hantavirus del ceppo Andes del 2018 in Argentina, con 34 casi confermati e 11 decessi.
Ciò che rende l’attuale focolaio unico – e degno di nota – è il fatto che si sia verificato su una nave da crociera con circa 150 persone di 23 nazionalità diverse. Le navi da crociera sono notoriamente note per la difficoltà nel controllo delle epidemie, date le condizioni di vita ravvicinate, le frequenti soste in vari porti, la natura cosmopolita dei passeggeri e la difficoltà di gestire una risposta di sanità pubblica a bordo una volta rilevato un virus.
Bisogna tenere tutti a bordo della nave, con il rischio che altre persone vengano contagiate e si ammalino? Oppure bisogna far sbarcare i passeggeri, rischiando la diffusione del virus nei rispettivi paesi d’origine? In questo caso, diversi passeggeri sono sbarcati prima che venisse rilevato il focolaio e sono rientrati a casa con voli di linea, il che significa che la potenziale esposizione al virus è già più ampia. Lo sapremo con certezza solo nelle prossime settimane.
Quando si parlò per la prima volta dell’hantavirus, gli esperti di sanità pubblica speravano che si trattasse di un ceppo diverso dal ceppo Andes, che può trasmettersi da persona a persona e che in passato ha causato eventi di superdiffusione. A ciò si aggiunge il fatto che ha un periodo di incubazione da una a otto settimane, il che significa che anche se una persona risulta negativa al test oggi, non significa che non sia infetta. Potrebbe comunque manifestare sintomi ed essere contagiosa in seguito.
Inoltre, non disponiamo di un vaccino approvato, di una terapia specifica o di un test diagnostico rapido utilizzabile contro questo ceppo. Ciò significa che dobbiamo affidarci alle tradizionali misure di salute pubblica, come l’isolamento e la quarantena, le mascherine N95 e l’interruzione delle catene di contagio.
Hantavirus, cosa va monitorato?
Tra pochi giorni sapremo quante altre persone sono state contagiate sulla nave da crociera, quindi aspettiamoci altri casi positivi. Entro poche settimane sapremo anche se i contatti secondari sui voli e altrove sono stati contagiati da passeggeri sbarcati prima che venisse identificato il focolaio. Finora non ne sono stati identificati, il che è una buona notizia. Ma è ancora presto per dirlo.
È fondamentale che coloro che rientrano nei loro paesi d’origine ricevano il supporto logistico, medico ed emotivo necessario per rispettare la quarantena di 42 giorni raccomandata dall’OMS e per evitare di contagiare i propri contatti stretti, come familiari e amici che potrebbero voler rivedere. Dato il lungo periodo di incubazione, ciò potrebbe significare che i casi potrebbero manifestarsi anche dopo uno o due mesi e che sarà necessario interrompere ulteriori catene di contagio. Ci troviamo inoltre in una situazione particolare, in cui dipendiamo da 23 governi diversi per gestire con successo il rientro dei propri cittadini.
Infine, la situazione è stata resa ancora più complessa dal fatto che gli Stati Uniti sono tradizionalmente all’avanguardia nell’indagine e nella risposta alle epidemie attraverso i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tuttavia, di recente
hanno abbandonato l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e licenziato tutti gli ispettori del CDC incaricati delle crociere . Va riconosciuto all’OMS di aver assunto la guida della risposta, collaborando con il personale di bordo e con diversi governi per coordinare un intervento coerente e integrato. Tutti questi Paesi stanno dando il bentornato ai propri cittadini e dovrebbero tutti seguire un protocollo di contenimento simile.
In questo contesto, l’Agenzia britannica per la sicurezza sanitaria ( guidata dalla Prof.ssa Susan Hopkins ) ha svolto un ruolo di primo piano, adottando, a suo merito, una risposta sensata, scientifica e proattiva nella gestione dell’epidemia. Ad esempio, ha utilizzato appartamenti indipendenti presso l’ospedale Arrowe Park di Wirral, nel Merseyside, per ospitare tutti coloro che sbarcavano dalla nave, garantendo loro un isolamento assistito con test e valutazioni mediche regolari. Anche l’ epidemia di meningite nel Kent è stata gestita efficacemente.
Anche se dovessero verificarsi altri casi, gli scienziati sono già alla ricerca di soluzioni
Si stanno accelerando gli studi sui vaccini , si stanno studiando farmaci esistenti che potrebbero essere efficaci contro l’hantavirus e si stanno testando metodi diagnostici. Sapere che alcune delle menti più brillanti del mondo sono impegnate nella ricerca di soluzioni vi aiuterà, si spera, a dormire sonni più tranquilli.
L’istituto Superiore della sanità pubblica Hantavirus, cosa sapere, aggiornato il 12 maggio 2026.
Cosa sono gli hantavirus?
Gli hantavirus sono virus zoonotici che infettano naturalmente i roditori e vengono occasionalmente trasmessi all’uomo. L’infezione nell’uomo può causare gravi malattie e spesso la morte, sebbene le patologie varino a seconda del tipo di virus e dell’area geografica. Diverse specie di orthohantavirus possono causare malattie nell’uomo, tra cui i virus Andes (ANDV) e Sin Nombre (SNV) nelle Americhe e i virus Puumala e Dobrava in Europa.
Nelle Americhe, l’infezione è nota per causare la sindrome cardiopolmonare da hantavirus (HCPS), una condizione a rapida progressione che colpisce polmoni e cuore, mentre in Europa e in Asia gli hantavirus sono noti per causare la febbre emorragica con sindrome renale (HFRS), che colpisce principalmente i reni e i vasi sanguigni. Le infezioni da hantavirus sono relativamente rare a livello globale. Nel 2025, nella Regione delle Americhe, otto paesi hanno segnalato 229 casi e 59 decessi con un tasso di letalità del 25,7%.
Nella Regione europea, nel 2023 sono state segnalate 1885 infezioni da hantavirus (0,4 per 100.000), segnando il tasso più basso osservato tra il 2019 e il 2023. Nell’Asia orientale, in particolare in Cina e nella Repubblica di Corea, la febbre emorragica da hantavirus con sindrome renale (HFRS) continua a causare migliaia di casi ogni anno, sebbene l’incidenza sia diminuita negli ultimi decenni. Ad oggi non ci sono segnalazioni di casi umani di infezione sul territorio nazionale.
Come si trasmettono e quali sono i sintomi hantavirus?
L’infezione da Hantavirus umano si contrae principalmente attraverso il contatto con urina, feci o saliva di roditori infetti o toccando superfici contaminate. L’esposizione si verifica in genere durante attività come la pulizia di edifici infestati da roditori, sebbene possa verificarsi anche durante le normali attività in aree fortemente infestate. I casi umani sono più comunemente segnalati in ambienti rurali, come foreste, campi e fattorie, dove sono presenti roditori e le opportunità di esposizione sono maggiori.
Sebbene non comune, è stata segnalata una limitata trasmissione interumana della sindrome polmonare da ipersensibilità (HPS) in contesti comunitari che prevedono contatti stretti e prolungati. Ad oggi, la possibilità di trasmissione interumana è stata documentata esclusivamente per il virus Andes, diffuso principalmente in Argentina e Cile, che è anche quello che secondo le prime analisi ha causato il focolaio sulla nave. Infezioni secondarie tra gli operatori sono state precedentemente documentate nelle strutture sanitarie, sebbene rimangano rare.
I sintomi dell’hantavirus
La sindrome da hantavirus umano (HPS) è caratterizzata da mal di testa, vertigini, brividi, febbre, mialgia e problemi gastrointestinali, come nausea, vomito, diarrea e dolore addominale, seguiti da improvvisa difficoltà respiratoria e ipotensione. I sintomi dell’HPS si manifestano in genere da 2 a 4 settimane dopo l’esposizione iniziale al virus. Tuttavia, i sintomi possono comparire già dopo una settimana e fino a otto settimane dopo l’esposizione.
Non esiste un trattamento antivirale specifico autorizzato o un vaccino contro l’infezione, la terapia è di supporto e si concentra su un attento monitoraggio clinico e sulla gestione delle complicanze respiratorie, cardiache e renali. L’accesso precoce alla terapia intensiva, quando clinicamente indicato, migliora gli esiti, in particolare per i pazienti con sindrome cardiopolmonare.
Qual è il rischio hantavirus per la popolazione generale?
Il rischio di contagio da hantavirus originatosi da questo focolaio sulla nave da crociera per la popolazione generale dell’UE/SEE è molto basso secondo l’Ecdc. Le autorità portuali sono state allertate e invitate a utilizzare dispositivi di protezione individuale e precauzioni adeguate in caso di contatto con casi sospetti. In linea generale, “Anche qualora si verificasse una trasmissione dai passeggeri evacuati dalla nave – scrive il Centro Europeo per il Controllo delle Malattie -, il virus non si trasmette facilmente, pertanto è improbabile che causi numerosi casi o un’epidemia diffusa nella comunità, a condizione che vengano applicate le misure di prevenzione e controllo delle infezioni”. Inoltre, il serbatoio naturale dell’ANDV non è presente in Europa, quindi non si prevede l’introduzione del virus nella popolazione di roditori e una potenziale trasmissione dai roditori all’uomo in Europa”.
Cosa posso fare per proteggermi?
Prevenire l’infezione da hantavirus dipende principalmente dalla riduzione dei contatti tra persone e roditori. Nel caso del virus Andes a queste si aggiungono le normali precauzioni per limitare il rischio di contagi da malattie respiratorie, come l’giene delle mani, l’ ‘etichetta respiratoria’ (ad esempio coprendo le vie aeree quando si tossisce e si starnutisce), distanziamento fisico.
Le misure efficaci hantavirus contro i roditori includono:
– mantenere puliti gli ambienti domestici e i luoghi di lavoro, riducendo la presenza di fonti di cibo e rifugi per i roditori
– sigillare aperture, crepe e punti di accesso che possano consentire l’ingresso dei roditori negli edifici
– conservare alimenti e rifiuti in contenitori chiusi e protetti
– adottare procedure di pulizia sicure nelle aree contaminate da roditori o dai loro escrementi
– evitare di spazzare o aspirare a secco urine, feci o materiali contaminati dai roditori, per prevenire l’aerosolizzazione delle particelle virali
– inumidire preventivamente le superfici contaminate con detergenti o disinfettanti prima della pulizia
– lavare accuratamente le mani dopo attività a rischio o contatti con materiali potenzialmente contaminati
Il nostro Ministero della salute ha diffuso una Circolare ministero 11 maggio 2026
Fonte: TheGuardian – immagine generata da IA
Giovanna Angelino
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