La vera soluzione è sotto ai nostri piedi

Il suolo è la chiave per il futuro del nostro pianeta, le sue meraviglie nascoste potrebbero garantire la sopravvivenza della nostra specie

Un interessante e lunghissimo articolo pubblicato su TheGuardian ci racconta che sotto i nostri piedi c’è un ecosistema così sorprendente che mette alla prova i limiti della nostra immaginazione. Il paragone è adeguato con una foresta pluviale o una barriera corallina. Dipendiamo dal suolo per il 99% per il cibo, eppure non ne siamo del tutto consapevoli.

Sotto un metro quadrato di terreno a medie latitudini potrebbero vivere diverse centinaia di migliaia di piccoli animali. Circa il 90% delle specie a cui appartengono deve ancora essere nominato. Un grammo di questo terreno – meno di un cucchiaino da tè – contiene circa un chilometro di filamenti fungini.

Se analizzassimo il terreno, potremmo individuare un’infinita varietà di minuscoli organismi e forme di vita

Molto più interessante della diversità e dell’abbondanza del suolo è la domanda su cosa sia effettivamente. La maggior parte delle persone lo vede come una massa opaca di roccia macinata e piante morte. In realtà si tratta di una struttura biologica, costruita da creature viventi per garantire la loro sopravvivenza, come un nido di vespe o una diga di castori. I microbi producono cementi dal carbonio, con il quale uniscono le particelle minerali, creando pori e passaggi attraverso i quali passano acqua, ossigeno e sostanze nutritive. I piccoli grumi che costruiscono diventano i blocchi che gli animali nel terreno usano per costruire labirinti più grandi.

La meravigliosa struttura del suolo

Il suolo è in scala frattale, il che significa che la sua struttura è coerente, indipendentemente dall’ingrandimento. Batteri, funghi, piante e animali del suolo, lavorando insieme inconsciamente, costruiscono un’architettura incommensurabilmente intricata, che si ramifica all’infinito che, come Dust in un romanzo di Philip Pullman, si organizza spontaneamente in mondi coerenti. Questa struttura biologica aiuta a spiegare la resistenza del suolo alla siccità e alle inondazioni: se fosse solo un ammasso di materia, verrebbe spazzato via. resta il fatto che nessuno dei precedenti cattura la vera meraviglia del suolo. Si tratta di qualcosa che non riusciamo a comprendere fino in fondo.

Le piante rilasciano nel terreno fino al 40% degli zuccheri che producono con la fotosintesi, pompandoli direttamente nel terreno. Ancora più strano, prima di rilasciarli, trasformano alcuni di questi zuccheri in composti di tremenda complessità.

La produzione di tali sostanze chimiche richiede energia e risorse, quindi sembra come versare denaro nello scarico. Perché lo fanno? La risposta apre il cancello di un giardino segreto.

Queste complesse sostanze chimiche vengono pompate nella zona immediatamente circostante le radici della pianta, chiamata rizosfera. Vengono rilasciati per creare e gestire le sue relazioni.

Da cosa è composto il suolo?

Il suolo è pieno di batteri. Il suo profumo terroso è l’odore dei composti che producono, nella maggior parte degli angoli, il più delle volte, aspettano, in animazione sospesa, i messaggi che li sveglieranno. Questi messaggi sono le sostanze chimiche che la pianta rilascia. Sono così complessi perché la pianta cerca non di allertare i batteri in generale, ma i  batteri che ne promuovono la crescita.

Le piante usano un sofisticato linguaggio chimico che solo i microbi con cui desiderano parlare possono capire

Quando una radice di una pianta si spinge in un pezzo di terreno e inizia a rilasciare i suoi messaggi, innesca un’esplosione di attività. I batteri che rispondono al suo richiamo consumano gli zuccheri che la pianta nutre e proliferano per formare alcune delle comunità microbiche più dense sulla Terra. Ci possono essere un miliardo di batteri in un solo grammo di rizosfera.

Con la ricchezza del suolo si potrebbe affrontare quella che potrebbe essere la più grande situazione difficile che l’umanità abbia mai incontrato: nutrire il mondo senza divorare il pianeta. 

L’agricoltura, ad esempio, è la causa principale di distruzione dell’habitat, della perdita globale di fauna selvatica e la principale causa della crisi di estinzione globale. L’agricoltura è responsabile dell’80% della deforestazione. Su 28mila specie note per essere a rischio, 24mila sono minacciate dall’agricoltura intensiva.

A meno che qualcosa non cambi, è probabile che tutto questo peggiori.  In linea di principio, c’è cibo in abbondanza, anche per una popolazione in aumento. Ma circa la metà delle calorie coltivate dagli agricoltori vanno ad alimentare il bestiame, la domanda di prodotti animali è in rapido aumento. Senza un cambiamento radicale nel modo in cui mangiamo, entro il 2050 il mondo avrà bisogno di coltivare il 50% di cereali in più.  Come potremmo farlo senza spazzare via gran parte del resto della vita sulla Terra?

L’agricoltura sta distruggendo i sistemi cruciali della Terra, la loro distruzione minaccia il nostro approvvigionamento alimentare. Sostenere anche gli attuali livelli di produzione potrebbe rivelarsi impossibile. È probabile che il crollo climatico, nel complesso, renda i luoghi umidi più umidi e i luoghi asciutti più asciutti.

Entro la metà di questo secolo, gravi siccità potrebbero interessare contemporaneamente un arco dal Portogallo al Pakistan.  

Alcuni scienziati delle colture ritengono che possiamo contrastare queste tendenze aumentando i raccolti in luoghi che rimangono produttivi. Ma le loro speranze si basano su ipotesi irrealistiche. Il più importante di questi è acqua a sufficienza. La prevista crescita dei raccolti richiederebbe il 146% in più di acqua dolce rispetto a quella utilizzata oggi.

Negli ultimi 100 anni, il nostro uso dell’acqua è aumentato di sei volte. L’irrigazione delle colture consuma il 70% dell’acqua che preleviamo da fiumi, laghi e falde acquifere. Già 4 miliardi di persone soffrono di scarsità d’acqua per un mese all’anno e 33 grandi città, tra cui San Paolo, Cape Town, Los Angeles e Chennai, sono minacciate da uno stress idrico estremo.  Con l’esaurimento delle acque sotterranee, gli agricoltori hanno iniziato a fare più affidamento sull’acqua di disgelo dei ghiacciai e dei manti nevosi. Ma anche questi si stanno riducendo.

IPer quanto riguarda la riduzione dell’intensità dell’agricoltura, ciò significa utilizzare più terra per produrre la stessa quantità di cibo. L’uso del suolo è probabilmente la più importante di tutte le questioni ambientali. Più la terra occupa l’agricoltura, meno è disponibile per foreste e zone umide, savane e praterie selvagge, e maggiore è la perdita di fauna selvatica e il tasso di estinzione. Tutta l’agricoltura, per quanto gentile e attenta, comporta una radicale semplificazione degli ecosistemi naturali.

Gli attivisti ambientali inveiscono contro l’espansione urbana incontrollata: l’uso dissoluto della terra per l’edilizia abitativa e le infrastrutture. Ma l’espansione incontrollata dell’agricoltura, che utilizza grandi quantità di terra per produrre piccole quantità di cibo, ha trasformato aree molto più vaste. Mentre l’1% della terra del mondo è utilizzato per edifici, le colture occupano il 12% e il pascolo, il tipo di agricoltura più estensiva, ne utilizza il 28%. 

Già gran parte della carne di manzo che gli Stati Uniti acquistano proviene dal Brasile, che nel 2018 è diventato il più grande esportatore mondiale.  Questa carne è spesso promossa come “al pascolo”. Molti dei pascoli sono stati creati ripulendo illegalmente la foresta pluviale.  In tutto il mondo, la produzione di carne potrebbe distruggere 3 milioni di kmq di luoghi ad alta biodiversità in 35 anni. È quasi la dimensione dell’India.

La fermentazione di precisione, che produce proteine ​​e grassi nei birrifici dai batteri del suolo, alimentati con acqua, idrogeno, CO ₂ e minerali, ha il potenziale per sostituire tutti gli allevamenti di bestiame, tutti gli allevamenti di soia e l’abbondante produzione di olio vegetale, riducendo massicciamente l’uso del suolo e altro impatto ambientale.

Ma questa straordinaria fortuna è minacciata dai diritti di proprietà intellettuale: potrebbe essere facilmente catturata dalle stesse corporazioni che ora monopolizzano il commercio globale di grano e carne. Dovremmo resistere ferocemente a questo: i brevetti dovrebbero essere deboli e le leggi antitrust forti. Idealmente, questo cibo senza fattoria dovrebbe essere open source.

Esiste l’agricoltura sostenibile?

L’obiettivo dell’agricoltura sostenibile è quello di soddisfare il fabbisogno dell’umanità, che si tratti di cibo o di tessuti, senza che questa attività sia destinata a penalizzare le esigenze delle generazioni future. A dare la definizione è l’Agricultural Sustainability Institute.

La Fao, che ha stilato la lista dei cinque principi a cui deve ispirarsi l’agricoltura sostenibile, ha pubblicato nel 2018 un paper che si pone l’obiettivo di indicare le 20 azioni necessarie, nel campo dell’agricoltura, per centrare i 17 obiettivi di sviluppo, i cosiddetti sustainable development goals, adottando un approccio integrato al tema.

Il 2020 è stato l’anno in cui è emersa con decisione l’importanza degi agridata, con le aziende sempre più attente a data collection, analytics e condivisione, per valorizzare un patrimonio che dal campo arriva fino allo scaffale, coprendo tutta la filiera. Quanto alle tecnologie, il mercato sta dimostrando particolare attenzione verso le piattaforme, che hanno registrato un +60% rispetto al 2019, alle soluzioni di data analytics (+ 57%) e alle soluzioni Mobile (+65%).

Agricoltura sostenibile: diverse tecnologie

L’agricoltura sostenibile può essere declinata in diversi modelli e utilizzando più di una tecnica. Un esempio è il modello dell’agricoltura biologica, in cui la produzione avviene rispettando il regolamento europeo Cee 2092/91. In pratica vengono utilizzate soltanto sostanze naturali, evitando uno sfruttamento eccessivo delle risorse naturali e senza sostanze chimiche di sintesi, ma soltanto fertilizzanti naturali. Altro modello è quello dell’agricoltura biodinamica, che prende le mosse dalla teoria che Rudolf Steiner ha formulato nel 1924. Il principio base è quello del rispetto dell’ecosistema terrestre facendo riferimento alle leggi cosmiche, come le fasi lunari, e l’attivazione della vita nel suolo. L’obiettivo è quello di fare in modo che le piante si autoregolino e si adattino al meglio alle condizioni esterne.

Fonti: TheGuardian, esg360